Американский ботаник Лу Джост, сотрудник эквадорского фонда EcoMinga, случайно обнаружил самый маленький в мире цветок в корнях крупной орхидеи в заповеднике Cerro Candelaria на востоке Анд.

Неудивительно, что Лу сразу и не заметил новый вид орхидей, ведь цветки растения и вправду крохотные. Американский биолог обследовал корни одного из крупных видов орхидей, который он обнаружил в заповеднике Серро-Канделария. Совершенно случайно учёный наткнулся на цветки миниатюрного растения.

"Я увидел среди корней нечто, привлёкшее моё внимание гораздо больше, чем та орхидея, которую я держал в руках до тех пор. Чтобы понять, с каким видом имею дело, я рассмотрел цветок более тщательно", - рассказывает Джост.

Сразу и не поймёшь, что на заднем плане миллиметровые отметки обычной линейки

Оказалось, что перед исследователем совершенно новый вид орхидей. Цветки крошечной орхидеи не превышают в диаметре 2,1 мм; лепестки полностью прозрачны, поскольку толщиной они в один клеточный слой. Орхидея относится к роду Platystele, который состоит в основном из миниатюрных растений. Эта - стала шестидесятым по счету видом, открытым г-ном Джостом за десять лет.

За последние сто лет в Эквадоре обнаружили более тысячи видов орхидей. Это происходит благодаря ведущемуся в стране активному дорожному строительству, что дает возможность ученым осваивать удаленные районы.

Самой впечатляющей находкой Лу Джост называет группу из 28 видов орхидей рода Teagueia. Растения были открыты в гористой местности близ города Баньос. До сих пор считалось, что род Teagueia насчитывает лишь шесть видов.

Орхидеи, или орхидные, - крупнейшее семейство однодольных растений, появившееся в позднемеловую эпоху. Известны в первую очередь как красиво цветущие декоративные растения. Еще один известный представитель семейства - Vanilla planifolia, из которой делают ваниль. Орхидные найдены на всех континентах, кроме Антарктиды. Большинство видов сосредоточено в тропических широтах.

Наука